Ветер
Жар...
Липкий, противный, до ломоты в затылке.
Он накатывал волнами, клубился вокруг, захлестывал с головой - и на пределах выносимого отступал, даря иллюзию облегчения. Все вокруг то дышало адским огнем, то обдавало льдистым холодом тело, накрытое до подмышек белой простыней.
Больная, не в силах даже пошевелиться, только и могла, что хрипло дышать обметанным ртом и изредка приоткрывать тяжелые воспаленные веки. Из-под них на хрустяще-накрахмаленную ослепительную наволочку тоненьким ручейком стекали безостановочные слезы. По временам больная проваливалась в беспокойный, полный кошмаров, не приносивший избавления сон.
Тело женщины было заключено в стерильный бокс, вокруг которого собрались лучшие медики многих стран. Малейшие изменения состояния больной сразу же регистрировались чуткими датчиками и доводились до сведения эскулапов.
Но пылавшей в лихорадке женщине от этого пристального внимания не делалось легче. При всем желании помочь, врачи могли только наблюдать. Промышленность давно перестала выпускать антибиотики, и даже само слово уже успело стать архаизмом. Инфекционные болезни были побеждены на всей Земле и ее колониях несколько веков назад. И вот - откуда-то взялся один-единственный вирус. Он торжествовал: с ним разучились бороться.
Воздух внутри бокса пропитался запахом чеснока так густо, что ни один вампир на пушечный выстрел не рискнул бы приблизиться к нему. От меда у больной женщины слиплись язык с небом (а по ее ощущениям - и все внутренности) и мелкая аллергическая сыпь покрыла лицо. Медсестра-сиделка то и дело вдевала руки в толстые резиновые перчатки и меняла смоченные уксусом марлевые подушечки, быстро нагревавшиеся о раскаленный лоб заболевшей.
Высокая температура держалась четвертые сутки.
Все, что советовали старинные книги, уже было сделано. Оставалось только ждать... Ждать, пока организм справится сам - или сложит оружие.
Организм усиленно боролся - температура зашкаливала за тридцать девять и восемь по Цельсию. Дальше на цифровом термометре просто не было чисел.
Короткий сухой кашель всколыхнул больную грудь, горло судорожно дернулось, издав рыдающий вздох. Туго натянувшуюся кожу бедер и плеч распирала изнутри жестокая ломота. Волосы на голове болели сами по себе, а о том, чтобы прикоснуться к ним, было страшно даже подумать.
Не осталось сил молиться - в пламени болезненного жара спеклась некрепкая вера. Даже мысли ворочались с трудом в раскаленной черепной коробке.
Всего несколько дней назад жизнь текла по привычному руслу, и зацепиться-то памяти было не за что. Самая обычная поездка на материнскую планету - их время от времени устраивали для всех жителей колоний, чтобы они не забывали природу Земли. Вот вроде бы тогда, после прогулки по степи, уже что-то зачесалось в носу - но ни на самой Земле, ни на Сателлите-1 медицинский контроль космопортов ничего не обнаружил. Просто показалось...
Потом в течение дня несколько раз подступала сонливость, хотелось не то капризничать, не то зевать. А к вечеру женщина уже знала, что больна.
Если бы тогда!.. В то первое мгновение!..
Но где оно было?!
Теперь уже не понять.
Осатанелое сердце колотилось в горле. Звук собственного дыхания казался заболевшей грохотом мельничных жерновов... Степь, покрытая чудесным ковром ароматных цветов, вдруг ярко вспомнилась ей. Вольные просторы, где гуляет бродяга-ветер, такой же неуловимый и озорной, как призрачное счастье.
- Ве...тер... - шепнули запекшиеся губы.
- Что она сказала?
- Ветер!
Под потолком бокса включился вентилятор, прочесноченный воздух разбежался пугливыми волнами.
- Нет... Настоящий... - еле ворочая языком, простонала больная.
Настоящий ветер! На Сателлите-1, где ни одно атмосферное явление не возникает без предварительного заказа!
- Ветер... - снова взмолилась женщина, и ручеек слез превратился в настоящую реку.
Делать нечего - команда медиков в костюмах биологической защиты повезла пациентку на крышу медицинского центра, на площадку для солнечных ванн. Оставила в шезлонге и удалилась на безопасное расстояние, готовая при первых признаках ухудшения водворить страдалицу обратно в стерильный бокс.
Кондиционированный воздух не двигался. Чудес не бывает: Министерство Погоды не дало согласия на ветер, в этом месяце он не был запланирован!
Женщина в больничной рубашке не знала этого, да и не хотела знать. Закрыв глаза и раскинув руки, она лежала и ждала. Где же ты, ветер?!
Ветер с Земли...
И он прилетел.
Нигде на планете, кроме окрестностей медицинского центра, датчики не зафиксировали его. Ветровые установки были выключены - он появился сам! Неслыханная дерзость!!
Но он явился, явился на помощь той, что так страстно желала его. Легким дуновением, точно прикосновением ласковой руки, он шевельнул прядку волос на ее лбу, овеял измученное осунувшееся лицо. Похолодил влажные от слез глаза. Толкнулся в забитый нос пряным и острым ароматом тропических цветов Земли.
Женщина села на своем ложе, закрыв ладонью нос и рот.
- Сейчас чихнет! - всполошились медики.
- Скорее!!
Чих прозвучал уже в боксе. А за ним и другой, и третий! Мириады вирусов сталкивались и кружились в тесном пространстве. Больная чихнула не меньше десяти раз подряд, в носу лопнул сосуд, и последний чих вырвался с фонтаном крови. Но никто не испугался: остановить его было делом нескольких секунд.
Зато нос стал свободен! Вирус начал чахнуть и отступать.
Выздоровление пошло семимильными шагами. Через несколько дней женщина покинула медицинский центр.
А вскоре покинула она и Сателлит-1. Путь ее лежал обратно на Землю - пусть там трудно найти работу, воздух загрязнен и климат неподвластен человеку... Все это не страшно. Зато там бывает ветер!
Настоящий, непредсказуемый и шальной.
10 марта 2002