Глава II. Милленниум. Тайна начала веков

**** Чтоб я сдох когда-нибудь утром!.. ****

===========================================

- Антонио, ты куда это в такую рань?

- Всего лишь в Рим, Денна. Начальство вызывает.

- Вечно у тебя все не слава богу! Начальство... А семьей когда интересоваться будешь?

- Что у вас там еще стряслось?

- Ах, "у вас"? - взорвалась жена, казалось, так и искавшая повод для скандала. - Ну ты негодяй! Что это за "вы" и "мы", с каких это пор мы перестали быть одной семьей?! "У вас"!.. У нас все в порядке, а у Вас?

Поморщившись, точно от зубной боли, Антонио все же постарался, чтобы голос его звучал миролюбиво:

- Дорогая, давай не будем цепляться к словам.

Что за жизнь у него?! Сварливая жена требует денег, денег и денег. Нерадивые дети совсем от рук отбились, сын шастает с подозрительного вида подростками, дочери всего тринадцать - а уже исчезает по ночам, приходит только под утро пьяная, с синими кругами под глазами. Начальство каждый день грозится прекратить финансировать его проект, а то и вовсе закрыть. Ужасно... Если бы Антонио так не любил жизнь, давно бы в петлю полез. А ведь доиграются - полезет!

С этими невеселыми мыслями он надел белую рубашку и принялся завязывать непривычный галстук, стараясь не слышать ругани жены. Только отдаленные фразы, сказанные особенно громко, доходили до его сознания, как сквозь вату:

- Как нам дальше жить с тобой? Давно бы бросила тебя - детей жалко. И почему я, идиотка, замуж за Барха не вышла? А ведь звал. На коленях стоял. А я, дура романтичная: "Археолога люблю..." Старая ты подвальная крыса! Кто ты, а кто - он! Барх уже миллионером стал, а этот все в песочнице играется, ищет побрякушки какие-то...

"Спокойно, Антонио. Главное - не отвечать," - уговаривал он себя, стоя перед зеркалом в трусах, белой рубашке и наполовину завязанном галстуке. Он понимал, почему на него нападает жена. Денег действительно не было. А у некоего Барха они были. Интересно: если бы Денна вышла замуж за этого Барха, стал бы он миллионером?.. Антонио усмехнулся своей забавной мысли. Каламбурчик этакий: "Денна, Денна - любит деньги. Потому их нет для Денны."

- Чего молчишь? - супруга заглянула в гардеробную, откровенно нарываясь на скандал.

- А что говорить?

- Ну не сволочь, а? - получив от мужа новый заряд энергии, Денна разразилась следующей тирадой.

Ох, не надо было отвечать. А как промолчишь?! Трудно сохранять спокойствие, когда не знаешь, что скажет начальство завтра утром на приеме. Скорее всего, ничего приятного - и поделом, сколько можно кормить обещаниями, что вот-вот, буквально завтра, будет найден клад? Нервы и так на пределе, не покидает ощущение, что осталось и вправду чуть-чуть, что удача близка! А тут еще жене вожжа под хвост попала, в который раз за последнее время... Совсем распоясалась, какими только словами его не костерит...

Под непрекращавшуюся каннонаду ругательств, что выкрикивала жена звенящим от слез голосом, Антонио оделся, взял дорожный чемодан, вышел в залу.

- Давай разойдемся, - тихо сказал он и посмотрел Денне прямо в глаза, полные ненависти и слез. - Я отпускаю тебя к твоему Барху.

Увесистая пощечина отбросила голову Антонио назад. Наконец получив разрядку своим эмоциям, жена упала на диван и разрыдалась, не то с облегчением, не то с еще большего горя. Антонио потоптался на пороге, еще раз окинул безучастным взором комнату, где прожил столько лет, посмотрел без жалости на женщину, которая была так близка ему, подарила двоих детей, а теперь стала совершенно чужой. И ушел, тихо притворив за собой дверь.

Он выместил свою злобу на мусорных баках по дороге, пиная их лакированными туфлями.

- Бам. Бам. Бам! - разносился по кварталу их натужный, пустой звон, возвещая, где проходил Антонио. Таксисту досталось и того больше. Никогда еще не подвозил он в аэропорт более капризного пассажира. Антонио даже не дал ему положенных чаевых, ни за что ни про что обругал последними словами. Таксист лишь ошалело глядел на него, беззвучно открывая рот. Только когда Антонио хлопнул дверцей, парень сплюнул и процедил сквозь зубы: "Проклятые итальяшки, понаехали тут!.."

Антонио успокоился только в самолете, когда остались далеко внизу огни взлетной полосы Афинского аэропорта. Нужно было сосредоточиться перед трудным разговором с шефом. Как ему убедить начальство не хоронить проект, а подождать еще хоть некоторое время? Антонио чувствовал, что в его раскопках есть смысл. Он обязательно найдет что-нибудь. Не может не найти! Сколько сил ему стоило отыскать заинтересованных людей, собрать их вместе и убедить финансировать его археологические изыскания. Все говорило об удаче. Он годами изучал древние манускрипты и артефакты, и почти наверняка знал - последний храм Зевсу реально существует! И он найдет его, найдет, чего бы это ни стоило!..

Никто лучше Антонио не знал историю древней Греции. Специалистов, равных ему, - считанные единицы. Он - итальянец, увлеченный Элладой. За это все смеялись над ним еще в университете, не понимая его странных пристрастий. Ему, что, латинской истории мало? Своих древних богов навалом. Ан нет, ему греческих подавай!..

Но что он мог поделать? Ему снилась и до сих пор снится Эллада в смутных неуловимых видениях.

**** Трудный день ****

======================

- Так, так. Антонио Каротти, - вместе со словами изо рта шефа вылетел клуб табачного дыма, прямо в лицо археологу.

Босс сидел в громадном кресле, как на троне, и на губах его цвела улыбка маньяка-палача: сейчас, мол, парень, произойдет четвертование... а может быть, я придумаю что-нибудь посерьезнее - колесование, например. Скучно мне, брат.

Антонио это понял сразу после того, как увидел шефа. И уже знал наперед результат беседы: какие бы он ни приводил аргументы, проект будет закрыт. Это действительно было для Антонио казнью. Его выбросили за борт жизни. Сначала жена, а теперь - начальство. Все пошло коту под хвост: догадка-озарение, кропотливые исследования и, наконец, самый трудный этап: проверка верности теории.

- Пожалуйста, босс! - умолял Антонио. - Ну хотя бы еще пару недель!

- Нет. Мы не можем отвлекать средства от основных задач корпорации. Поиграли в кладоискателей, и будет. Мы и так уже год потеряли! - последние слова шеф выкрикнул так громко, что задребезжала стеклянная крышка графина с водой.

- Одна неделя!

- Ни одного часа. Мы уже отозвали с раскопок всех рабочих и технику. Можете сами идти и копать, если интересно.

Антонио выскочил из кабинета, покрытый красными нервными пятнами. Его душили обида и злость. Какие подлые люди! Да нет, не подлые, а невыдержанные. Потерпи они еще некоторое время - и несметные богатства легли бы у их ног. Но - нет. Не хватило терпения и выдержки. Теперь Антонио стал безработным. Не суть важно, это не более чем неприятная подробность. Жаль проекта. А ведь по уровню ценности возможные находки в храме сравнимы разве что с сокровищами Египетских пирамид. Как можно быть такими тупыми и недалекими? Золотые и серебряные украшения возрастом в две тысячи лет, каждое ценою в десятки миллионов долларов! Но ценность не в деньгах, для Антонио они - не главное. История - вот стержень, ради которого он работал самозабвенно всю свою сознательную жизнь. История и истина.

Он не помнил, как добрался до Афин, совершенно автоматически и не сознавая, зачем. Домой к жене и детям? Он ушел вчера от них - его выгнали. На раскопки? Нет у него там больше работы, и теперь он никто. Нужно было просто остаться в Риме у матери и начать все заново. К своему стыду, он вспомнил, что даже не заехал повидать старушку, у которой не был со времен своей свадьбы. Мама, прости блудного сына, поступившего так по-свински! Может быть, вернуться?.. Ладно, поздно уже.

Антонио бесцельно брел по северной части города. В ушах стоял голос бывшего шефа: "Можете идти и копать сами, если интересно." Он остановился, как громом пораженный, от внезапно пронзившей его мысли. "КОПАЙТЕ САМИ, ЕСЛИ ИНТЕРЕСНО!" Ему интересно!! Еще как интересно!!! Он с удивлением обнаружил, что у него, оказывается, есть руки. Антонио даже посмотрел на свои ладони. Ему никогда не приходилось держать лопату в руках. Он - ученый, и всегда напрягал голову, а не мышцы. Однако человек - существо универсальное, может работать не только головой, но и руками!

"Спасибо вам, боги, за то, что наделили меня способностью работать!"

Дальше Антонио шагал уже с полной уверенностью в правильности своего решения. Сначала шел, все ускоряя шаг, потом не выдержал и побежал, сгорая от нетерпения. Вперед, на гору Олимп!

Он бежал, пока не почувствовал, что вот-вот упадет от усталости. Тогда он остановился и стал голосовать попутным автомобилям... Добравшись наконец до цели, добежал до места раскопок, прыгнул в первый попавшийся шурф, подхватил найденную тут же кирку с поломанной ручкой - все, что осталось от уехавших рабочих - и неумело колотил грунт своим орудием, пока не спустилась ночь. Вскоре он пожалел о своей горячности. Инструмент в кровь изодрал его нежные, не знавшие физического труда ладони. Антонио быстро израсходовал все свои силы и упал на дно шурфа в изнеможении.

Он тихо плакал, стыдясь своих слез, и гладил окровавленными руками землю, скрывавшую от него мечту всей его жизни.

Сыпучая почва вдруг подалась и стала оседать под его пальцами. Не может быть! ПустОта. Он нашел то, что искал. Но как?! Ровно год рабочие методично трудились, подняли сотни тонн земли, и ничего не нашлось. А когда он, казалось бы, все потерял - тайна открылась сама. Открылась только ему.

Антонио, забыв о своих кровавых мозолях, в исступлении царапал ногтями, углублял и расчищал землю в том месте, куда Провидение направило его руку. Он работал до рассвета и к утру расчистил вход в подземелье, достаточно широкий, чтобы туда смог пролезть человек.

Утреннее солнце сквозь проделанную дыру ворвалось в склеп, впервые за два тысячелетия. Что же там?

Подземелье было плотно обставлено каменными плитами, испещренными древними письменами. Античная библиотека! Никакое золото, никакие алмазы с изумрудами не сравнятся по ценности с этой находкой. Антонио нашел информацию о прошлом, отображение действительности начала нашей эры. Философы и поэты древности компилировали реалии своего времени и запечатлели на мраморных плитах. Долгие века письмена ждали своего часа. Ждали, чтобы кто-нибудь из двадцать первого столетия нашел их.

- Вот ты и миллионер, Антонио! - сказал сам себе счастливец, с жадностью разглядывая надписи в скудном свете.

Он знал язык древней Эллады, и ему никакого труда не составит все это расшифровать.

**** Тяжкое бремя славы ****

============================

Антонио шел по городу, чеканя шаг, с гордо поднятой головой. Он сделал открытие века. И где! На Олимпе - где каждый сантиметр почвы перекопан десятки раз. Поистине, он - счастливчик, каких мало. Маститые ученые завидовали ему, как мальчишки завидуют обладателю новой игрушки, газетчики раздули из находки сенсацию. И уже неделю он купался в теплых лучах славы. Сотовый телефон трезвонил без передышки, добиваясь внимания хозяина, чтобы он узнал, что очередной знакомый спешит поздравить с блестящей находкой. Вот и снова...

- Алло! - Антонио прижал телефон к уху.

- Антонио, молодчина! Всегда знал, что у тебя получится. Принимай поздравления!

- Спасибо, Джованни.

- Ну что, берешь меня в компанию по расшифровке текстов?

- Я подумаю над твоим предложением.

Таких предложений уже набралась добрая сотня. И если никому не отказать - то соберется целый огромный отдел шифровальщиков на какую-то жалкую тысячу мраморных плит. Нет! Он и сам, один справится с успехом, не нужны ему помощники.

Через минуту раздался другой звонок.

- Слушай меня, ублюдок!

Ага! Это бывший босс соизволил о нем вспомнить.

- Ты специально тянул время, чтобы ничего нам не досталось! - шипела злобой трубка. - Мы вложили в твой проект сто тысяч долларов, а ты нас провел, как последних лохов.

- Извините, господин президент, - парировал Антонио, - я просил у Вас отсрочки хотя бы на неделю, а Вы не захотели даже слушать. Если б Вы все же подождали, все было бы совсем по-другому.

- Ты заплатишь нам огромный штраф и покроешь все издержки!

- Присылайте адвокатов, - устало ответил Антонио, - ничего у Вас не выйдет. Вы закрыли проект на день раньше, чем состоялась находка, и потому все принадлежит мне.

- Мы еще посмотрим, кто кого, ублю... - заткнулась трубка на полуслове: Антонио нажал на кнопку. Замечательная и нужная кнопка есть на телефоне: OFF! Еще один подобный звонок, и он начнет злоупотреблять ею.

Позвонила бывшая жена Денна и вкрадчивым голосом пропела, что дети соскучились без него и хотели бы повидаться с папочкой... а Антонио ляпнул: "Как здоровье Барха?" Телефон тут же обиженно запищал гудком отбоя.

"Может, на сегодня хватит телефонных аудиенций? Отключу-ка я трубку."

Ему смертельно надоели люди, которые все как один хотели примазаться к его славе и богатству. Где же все они были, когда Антонио страдал от нищеты и забвения? Никогда еще он не уставал так, как сейчас. Гораздо легче было копаться поломанной киркой в шурфе в ту памятную ночь.

Придя в квартиру, где поселился, он увидел озадаченного почтальона. Тот стоял перед набитым до отказа почтовым ящиком с огромной кипой новой корреспонденции. Антонио только усмехнулся. Да-а-а! Прибавилось на этой неделе работы почтовой службе. Каждый день он выгребал полный ящик писем и уже ничего не читал. Это поначалу он прочитывал все, теша свое самолюбие ложью и лестью, и даже пытался отвечать. А теперь он и смотреть не хотел на горы так и не вскрытых писем.

- Что делать со всем этим, господин? - спросил почтальон.

- Выбросьте, сожгите, утопите... - вяло отмахнулся утомленный Антонио. - Делайте, что хотите.

- Нельзя так, - упрямился исполнительный служащий. - Я все отнесу к Вам в квартиру.

- Шут с Вами, несите.

Почтальон несколькими ровными стопками сложил всю корреспонденцию на письменном столе Антонио и под конец протянул телеграмму:

- А вот за это нужно расписаться. Потому что это очень важно. Приглашение от НАСА.

Антонио хотел послать ко всем чертям почтальона вместе со всеми приглашениями НАСА и уже почувствовал было, как от гнева багровеют щеки, но вовремя спохватился. Эту организацию еще никто из ученых никуда не посылал. А какое отношение имеет НАСА к его работе?.. Непонятно. Заинтригованный, Антонио выполнил пустячную просьбу почтальона - поставил подпись в реестре, и принял лист бумаги.

"Уважаемый сеньор Антонио Каротти, приглашаем вас на конференцию "Следы инопланетного разума в истории человечества" в качестве докладчика по недавно найденным Вами в результате раскопок на Олимпе свидетельствам этих следов. Конференция состоится в Мадриде ... числа ... месяца .... года", - гласила телеграмма на испанском языке.

Она ужасно обескуражила ученого.

"???"

Какие, к дьяволу, инопланетяне? Антонио в них не верил. И при чем здесь он, археолог?! Ну да, "Следы инопланетного разума в истории человечества", - прочитал он еще раз наименование конференции. И совсем запутался.

Он опубликовал расшифровку нескольких древних текстов в научном журнале, но в текстах и не пахло инопланетянами:

"Только мои молнии способны порождать светила. Овладевший ими воспламенит самый большой из небесных камней."

"От удара молний растечется нектар животворящий, и я воспряну, получу силу и плоть. По венам моим польются огненные реки. Пламя невиданной силы всколыхнется в моем сердце. И тогда я скажу во весь голос свое слово."

"Понесется колесница по небу и будет шесть лет нести свет по кругу. И получат смертные в свои руки необыкновенное оружие - мои молнии, несущие возмездие."

Это больше походило на изложение понятия древних греков о Вселенной. Некий философский трактат о мироздании, каких немало было создано в начале нашей эры. Похоже, в НАСА совсем свихнулись, если связали эти поэтические строки с инопланетными цивилизациями...

Но все равно телеграмма пробудила в нем любопытство. Он поедет обязательно, хотя бы для того, чтобы опровергнуть ошибочное мнение. А вообще, весьма престижно получить приглашение от организации, занимающейся космосом.

**** Братья ****

================

Аэропорт "Амстердам" встречал и провожал своих пассажиров с дежурной вежливостью, граничившей с равнодушием. Он видел много людей - сотни тысяч каждый день. Все они пользовались его гостеприимством, ждали свои рейсы в его залах ожидания, чтобы улететь по своим делам и, может быть, никогда не вернуться сюда.

Антонио редко летал так далеко, как сейчас. У него, археолога, были совсем другие интересы. Он чувствовал себя куда комфортнее на своих раскопках или в обществе древних книг. Но как отказаться от престижного приглашения НАСА принять участие в международной конференции, да не просто участие, а в качестве докладчика!

До рейса в Мадрид оставалось еще три часа, и Антонио от нечего делать принялся наблюдать за суетой аэропорта.

Очень толстый американец, глава не менее толстого семейства, важно шествовал за двумя карами, на которых громоздились горы его чемоданов. Он заложил короткие руки за спину и нимало не смущался, что они не сходились вместе. За ним семенил такой же перекормленный мальчишка, наверняка сын, а еще дальше, сильно отстав, плелась жена.

Группа подростков из Южной Америки - да нет, это вовсе не подростки, а индейцы, маленькие тщедушные люди, не выдавшиеся ростом, - ехала на сельхозработы в Испанию. Все они в национальных одеждах, мужчины - с шикарными косами, а женщины - в мужских шляпах. Такова мода у этого странного народа.

Антонио было интересно смотреть на людей и угадывать причину, побудившую их посетить аэропорт Амстердама. Один русский, взъерошенный тип, метался по залам, не зная, как еще убить время. По всему было видно, что он - натура деятельная, и для него многочасовое ожидание хуже пытки. Антонио наблюдал за его беспорядочным "броуновским движением" с усмешкой. Парню явно нехватало выдержки. Скорее всего, он по профессии физик или что-то в этом роде, связанное с техникой. Своей прической, точнее, ее отсутствием, непоседа отдаленно напоминал Эйнштейна. Антонио тут же окрестил его "Локо - Сумасшедший физик".

Объявили посадку на Мадрид, и те, кто ждал этого рейса, с радостным оживлением потянулись к регистрационному порталу. На всех лицах читалось: "Ну, наконец-то, сколько можно ждать!.." Ожидание чего-либо - самое утомительное занятие на свете.

Пассажиры неспешно заполняли салон лайнера. Антонио отыскал свое место - у левого крыла, почти рядом с иллюминатором - и занял его. В проходе появился "Локо". "Ага, и он тоже в Испанию летит", - машинально отметил Антонио. Вновь вошедший суетливо искал свое место, и нашел-таки: рядом с ним!

- Икскьюз ми, - извинился "русский медведь", наступая на ноги, протискиваясь к сиденью около иллюминатора.

Антонио поморщился, но ничего не сказал в ответ. Его раздражали суетливые люди, а этот русский был экземплярчик еще тот. Ну ничего, придется потерпеть немного, лететь всего каких-то полтора часа.

Плюхнувшись на сиденье, русский шумно вздохнул и произнес:

- Слава Богу!

Он еще долго возился в своем кресле, застегивая непослушный ремень.

"Ну когда же ты наконец успокоишься?" - раздраженно думал Антонио.

Не тут-то было! Этот нудный тип еще оберткой от шоколадки не пошуршал. Проголодался, видите ли!.. Антонио внутренне закипел - фольга скрипела прямо по нервам. Русский перехватил ненавидящий взгляд соседа, вопросительно приподнял брови и быстрым, коротким движением протянул ему полплитки:

- Бабаевский, наш русский, хотите?

- Нет, спасибо, у меня больные зубы.

На самом деле, с зубами у Антонио было все в порядке, просто в его планы не входило знакомиться с этим человеком, от которого нервы наизнанку выворачивало. Хотя, конечно, скоротать беседой полтора часа безделья было бы неплохо... Но Антонио демонстративно откинулся на спинку кресла и сомкнул веки.

- Вольному воля, скаженному - степь, - обронил по-русски лохматый и пожал плечами.

Антонио немного знал русский, со времен давних поездок на раскопки причерноморских полисов, - но не настолько хорошо, чтобы разобраться в тонкости значения слова "скаженный". Ему стало любопытно, что это за эпитет, но лень было ввязываться в общение с уже порядком надоевшим соседом.

Самолет готовился к отправке: вырулил на взлетную полосу, посапывая турбинами, опробовал форсаж, пошевелил закрылками и фюзеляжем. Он походил на гигантского гуся, проверяя перед разбегом и взлетом все свои системы.

Антонио уже раскаивался, что выбрал рейс компании КЛМ. Полетел бы из Афин напрямую в Мадрид, давно бы был в Испании!..

Его уговорил агент, рассказав о королевском сервисе КЛМ - да, вот беда, забыв упомянуть, что компания к пресловутому сервису добавляет еще массу неудобств: со всего мира собирает людей в Амстердаме, и только потом развозит их по месту назначения.

Самолет последний раз натужно взревел двигателями и оторвался от земли. Стюардесса по бортовому селектору посулила приятный безоблачный перелет - и тут же принялась объяснять, как воспользоваться спасательными жилетами. Антонио всегда забавляло такое начало полета. Зачем обещать безопасность, если через полсекунды сообщаешь, что на борту есть масса приспособлений, все равно бесполезных в случае действительно серьезной аварии? Ладно, у него железные нервы... были когда-то... а если среди пассажиров попадется мнительный неврастеник, его-то к чему запугивать? Аэротакси - самый безопасный вид транспорта, потому что тысячи служб думают и работают над каждым рейсом, техники неусыпно заботятся о состоянии здоровья самолета, метеорологи чутко следят за состоянием атмосферы - не дай Бог, по пути встретится маленькая грозовая тучка...

Но по большому счету агент был прав: перелет оказался в целом приятным, если не считать приставучего "Локо", все время пытавшегося втянуть Антонио в беседу. Надо бы высказать агенту претензию: почему он не предусмотрел в контракте еще и приятное соседство!

Самолет резко снизил высоту перед посадкой, до рези в ушах от перепада давления, и нырнул в плотный облачный слой. В салоне чуть потемнело.

- Господа, - проворковал приятным голосом стюардессы селектор, - наш полет завершается. Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности! В аэропорту Мадрид температура воздуха двадцать пять градусов и теплый дождик.

- Ну вот, только дождя нехватало! – проворчал русский.

Антонио поверх его головы глянул в иллюминатор. Ничего себе, теплый дождик! Дождище будь здоров, и с грозой впридачу.

Туман плотной ватой обволок самолет. Сквозь его серую мглу пробивались зарева вспышек отдаленных молний.

"Вот достанется от руководства компании метеорологам!" - злорадно подумал Антонио.

- Ни зги не видать, посадка по приборам обеспечена! - нервно пробормотал русский, приблизив лицо к стеклу, и тут же отпрянул: одна из молний ударила совсем близко.

Мощный разряд атмосферного электричества встряхнул многотонную громаду лайнера, режущий глаза свет залил салон самолета.

Ослепленный, "Локо" отвернулся от иллюминатора, часто моргая, и встретился взглядом с соседом.

Новая вспышка молнии отразилась в темно-карих глазах Антонио. И этот всполох что-то пробудил в подсознании обоих. Нечто древнее, как сама история человечества. Точно зачарованные, они не могли отвести взгляд друг от друга – загорелый черноволосый итальянец и белокурый зеленоглазый русский. Затем губы их шевельнулись:

- Альсим? – выговорил один.

- Алкмен? – откликнулся другой.

И оба чуть слышно выдохнули на неизвестном языке:

- Вот мы и встретились...

Наваждение длилось не более нескольких секунд. Антонио первым очнулся и удивленно спросил:

- Простите... как Вы назвали меня?

- А Вы меня как? – вопросом на вопрос ответил русский.

- Но ведь меня зовут не так... Я – Антонио.

- И меня зовут по-другому. Я – Николай.

- Вы так хорошо говорите по-гречески!

- Спасибо. Но что это было?

- Не знаю. Простите.

- И я понятия не имею. Извините.

**** Пришельцы и ушельцы ****

=============================

Отель они искали уже вместе. Куда только делось неприязненное отношение Антонио к Николаю! Таинственное происшествие сблизило их, они без умолку говорили всю дорогу – о пустяках, каждый о своей жизни и пристрастиях. О чем говорят люди в первый момент знакомства – о себе. Но ощущение того, что встретились они неспроста, не покидало обоих. И, выяснив, что оба они родились в один день и час, Николай и Антонио почти не удивились.

Альсим и Алкмен – какими странными именами назвали они друг друга в самолете! Их звук породил ощущение, что их обладателей объединяет нечто, недоступное даже им – мудрым ученым. Что же скрывает подсознание? Почему они не знают этого?.. Так хотелось узнать, но ни в чьих силах знать абсолютно все. Время покажет – и, может быть, приоткроет завесу тайны. А может, и нет.

- Я археолог, занимаюсь раскопками древнего храма Зевса на Олимпе, - гордо сообщил Антонио.

- А фамилия Ваша – Каротти? – улыбнулся Николай.

- Да, - ответил Антонио, нимало не удивленный. Все газеты мира пестрели его фотографиями. Его не знают разве что грудные дети и папуасы с глухих островов. Он сделал открытие века!

- Я хорошо знаю Вас, сейчас Вы едете в Мадрид по приглашению НАСА.

В ответ на изумленный взгляд Антонио Николай рассмеялся, еще сильнее озадачив его:

- Потому что я тоже еду на ту же конференцию, по Вашему же делу. Я астрофизик, и мне попались на глаза Ваши расшифровки. Я сделал из них соответствующие выводы и послал в НАСА мою трактовку Вашей работы. Там решили устроить по этому поводу консилиум.

"Так вот ты кто - охотник за инопланетянами! Надо же!.. Вот кого надо благодарить за бессмысленную поездку", - мрачно подумал Антонио и с издевкой произнес:

- Вот спасибо!

- За что спасибо?

- За инопланетян.

- Да не за что, всегда рад услужить, - радостно откликнулся Николай, не заметив подвоха.

В Мадридскую резиденцию НАСА они добрались в назначенное время, назвали свои имена секретарю и спросили, где должна состояться конференция. Секретарь, длинноногая девушка в мини-юбке, провела их по коридорам и долго везла на лифте. Она завела их в обширный пустынный зал с немногочисленной мебелью и, усадив жестом за круглый стол в мягкие кресла, покинула их, так и не проронив ни слова.

Друзья стали дожидаться прихода остальных участников. Но время шло, а конференцией и не пахло. Становилось похоже, что, если она и будет, то с участием всего двух собеседников: Антонио и Николая. Ждать дальнейшего развития событий им пришлось очень долго. Большие часы на стене, копия Копенгагенских башенных часов, громко отсчитывали секунды в гулком зале. Истощив весь запас приличных и неприличных анекдотов, осведомившись у нового друга, что тот думает насчет наличия кобуры под юбочкой у секретарши, Николай замолчал, и только теребил свою эйнштейновскую шевелюру. Антонио тем временем внимательно разглядывал шнурки на своих туфлях. Он делал это так долго и с таким любопытством, что Николай, заинтересовавшись пристальным взглядом Антонио, сам посмотрел под стол на туфли итальянца. Приятели переглянулись и рассмеялись, немного разрядив напряженную атмосферу ожидания.

В зал вошел подтянутый человек в штатском костюме, не скрывавшем его военной выправки. Друзья одновременно поднялись со своих мест, приветствуя вошедшего, и уже обрадовались, что томительное ожидание неизвестности, наконец-то, скоро закончится. Но радость их оказалась преждевременной.

- Здравствуйте! – по-деловому сухо сказал незнакомец. - Меня зовут Джон Пилескис, я председатель и руководитель проекта "Энергетика будущего". А по званию я полковник.

Полковник? Вот теперь совсем ничего не понятно! Какая связь между полковником и археологом с астрофизиком, при чем тут инопланетяне и энергетика, да еще, впридачу, будущего?

Джон Пилескис говорил, не утруждал себя ожиданием согласия двух ученых и не обращая внимания на их недоумение, постепенно переходившее в возмущение. Наглости вояки не было предела. Как мог он насильно заставлять их работать в направлении, непрофильном для них обоих, да еще и условия ставить! По его словам выходило, что ученая парочка будет работать на военное ведомство НАТО по вышеуказанному проекту, и в весьма сжатые сроки должна представить ощутимые результаты. Друзья озадаченно молчали и думали о проклятой судьбе, сыгравшей с ними злую шутку. И мысли их примерно совпадали. Один сокрушался: "Какого дьявола я нашел эти тексты?" Второй казнил себя: "Черт меня дернул обратиться в НАСА!.."

- Мы распорядимся, чтобы все материалы были доставлены завтра же к ангару, где вы будете работать.

- Но, сеньор, - возмутился Антонио, - материалы полностью принадлежат мне как частному лицу, и мне - распоряжаться ими по своему усмотрению!

- Молчать! - повысил голос полковник. – То, что Вы нашли, вам уже не принадлежит! Это достояние человечества! Вам выплатят материальную компенсацию, и все тексты перейдут в собственность ООН. Надеюсь, десяти миллионов долларов Вам хватит?

- Это не имеет материальной цены! - почти закричал Антонио. - Античная библиотека бесценна!

- Тем лучше, - удовлетворенно заметил полковник. - Наше ведомство сэкономит десять миллионов.

Николай наблюдал за перепалкой полковника с итальянцем, открыв рот от удивления. НАСА, НАТО, ООН - сколько организаций мирового масштаба участвуют в проекте! Столько командиров на двух остолопов, такого и в армии в дни смотров не было... Ого, какую кашу заварили они с Антонио!

Полковник, сочтя разговор оконченным, поднялся и вызвал по рации офицера для сопровождения двух очень важных персон к месту постоянной дислокации и работы.

И ревниво-исполнительный лейтенант провел их к ангару, почти как арестантов: безупречно вежливо, но с предупреждением, что, если они побегут, он будет стрелять из всех видов оружия, какие у него есть. Оглушительно громко хлопнула железная дверь, лязгнул ключ, дважды повернувшись в замке. Они арестованы?.. Что за чудовищные шутки?

- А теперь рассказывай, - Антонио, забыв о своей природной вежливости, подступил к Николаю с кулаками. - Что ты там им настрочил такого?

- Эй, эй! - тот проворно отскочил на несколько шагов назад. Неровен час, темпераментный итальянец по шее накостыляет! - Успокойся, я и сам не рад, что попался в ловушку.

То, что они очутились в ловушке, было понятно даже бабуину, самой отсталой обезьяне. Но почему? Неясно. Ясно одно: два месяца им предстояло провести в обществе друг друга. И работа их ждала простая: Антонио переведет античную библиотеку на нормальный человеческий язык, а Николай изложит послание древних языком цифр и математических формул.

На следующее утро из Греции привезли мраморные плиты, бывшую собственность Антонио, и заключенные - иначе не скажешь - принялись за работу.

Продолжение следует.....

Третья глава: Легенда о власти