Глава VI Игра бога

**** Оборотная сторона медали ****

==================================

Праздники, как бы ни были они милы нашему сердцу, обязательно когда-нибудь кончаются. И хорошо еще, если на смену им приходят просто нудные будни. А бывает ведь и так, что воспоминания об ушедшей радости начинают видеться яркими и нереальными по контрасту с навалившейся чередой неудач и бед.

Казалось бы, совсем недавно изматывающая, небывалая по напряженности страда вылилась в свою кульминацию - бесшабашный и такой же немыслимо богатый праздник урожая. Общее веселье закрутило Николая с Антонио, за каждым пышно накрытым столом находилось место для них - главных виновников торжества, превративших не отличавшиеся доселе особым плодородием земли в тучные нивы и райские сады.

Казалось, лишь вчера друзей-ученых и роту французских легионеров провожала вся деревня. Никто не говорил напыщенных прощальных речей. Антонио с Николаем просто помахали всем с трапа самолета, и крылатая машина с ревом взмыла в безоблачное лазорево-зеленое небо. Вскоре маленькими квадратиками полей и игрушечными коробками изб промелькнула под крылом деревня, где так славно прошли дни отдыха. Впереди у приятелей были римские каникулы, а позади, далеко внизу, остались две женские фигурки, дольше всех не опускавшие задранные головы. Давно скрылся из виду самолет, а Наталья и Галина, отныне неразлучные подруги, все стояли рядом и грустно улыбались, думая каждая о чем-то своем.

Да, все это было как будто вчера... Или уже совсем в другой жизни?..

Недолго наслаждались сельчане заслуженным отдыхом от тяжелых трудов. Теплой по-летнему и щедрой на дожди была поздняя осень, а вот зима не обрадовала никого. Над Мошково повисли белесые плотные туманы, снега долго не было, а когда он наконец выпал, то оказался таким рыхлым и мокрым, что мало чем отличался от дождя. Все вокруг отсырело и разбухло, на улице тяжелая влажная одежда неприятно холодила тело, а в домах атмосфера напоминала парную. Старики постоянно хватались за сердце, и деревенский фельдшер, днем и ночью меся чавкающую грязь от одной избы к другой, израсходовал за три месяца годовую норму лекарств.

Весны ждали, как манны небесной, но с ее приходом сделалось только хуже. Деревенский пруд, так ни разу за зиму и не замерзший, внезапно и бурно разлился, затопив всю округу. В его дне как будто открылся кран или прорвало трубу, и вода прибывала и прибывала, превратив улицы в настоящие реки. Под воду ушли поля, коровник и свиноферма...

Единственными зданиями, где не был залит первый этаж, оставались сельсовет и библиотека, но каждый день Галина со страхом отмечала, как сокращается расстояние от поверхности мутной грязной воды до порога книгохранилища.

В сельсовете работал штаб по борьбе с наводнением, а в библиотеку перенесли уроки сельской школы и поселили тех, чьи избы оказались подтоплены сильнее всего. Одной из первых в число вынужденных переселенцев попала семья Натальи: дом ее стоял на отшибе, ближе других к пруду. Оказавшись таким образом на виду у всех, муж и жена не позволяли себе ссориться, выяснять отношения, но все равно не могли скрыть, что стали чужими людьми, и собирались вместе только к столу и на ночь. Станислав вызвался работать в штабе по борьбе со стихией, Наталья выпрашивала у Галины любую работу, лишь бы не думать об утонувших коровах, а ее девочки целыми днями взахлеб читали все, что попадалось под руку.

Телевизор в библиотеке работал плохо, радиоточка давно захлебнулась, газеты не приходили с тех пор, как затопило почту, и едва ли не единственным источником информации о внешнем мире стал маленький, но мощный радиоприемник - подарок Антонио. Археолог на прощание выпросил его для Гали у французского лейтенанта. Последнее время его не выключали круглые сутки.

Однажды Наталья чистила картошку к ужину, почти не вслушиваясь в бормотание приемника, тем более что настройка сбилась, и аппаратик вещал на каком-то иностранном языке. Вдруг она вздрогнула и выронила картофелину: ей послышалось имя Николая! Через несколько непонятных слов снова отчетливо повторилось: Nikolay Gavrilov, а потом она услышала и имя Antonio Carotti. Наталья схватила радио и бросилась разыскивать Галю.

Та оказалась еще на работе и собиралась заночевать, потому что опоздала на отходившую лодку и не знала, приплывет ли следующая. Вид подруги испугал ее:

- Что стряслось, Ната?

- Галочка, о чем там говорят?! - протянула Наталья приемник.

Галя стала переводить, сама ужасаясь тому, что слышала:

- Это по-английски... Я не очень хорошо понимаю... По всему миру с погодой происходит что-то страшное: наводнения, многодневные грозы, сразу два тайфуна в Тихом океане... Зима была слишком теплой, а весна - даже жаркой... В горах тают ледники, сходят селевые потоки... Экологи связали все это с активностью Юпитера... Полковник Джон Пилескис из НАТО отдан под военный трибунал... О Господи!!! Дядя Коля и Антонио арестованы и предстанут перед международным судом в Гааге!..

Наталья с каменным лицом медленно и осторожно опустилась в кресло. Следующая фраза, переведенная Галиной, добила ее:

- За необдуманные действия, которые могут быть расценены и как сознательное преступление против человечества, им обоим или одному, которого сочтут главным виновником, может быть вынесен смертный приговор!..

Наталья наконец разжала руку, выпустив нож, который судорожно сжимала с тех пор, как впервые услышала по радио имя Николая, и потерянно прошептала:

- Что же это делается, Галюша?..

Галина, не слушая ее, вихрем выскочила на улицу. Юпитер уже взошел, и зеленый глаз его, полуприкрытый тучей, показался обезумевшей от горя девушке издевательски подмигивающим. Не помня себя, она стала выкрикивать ругательства, швырять в небо комья мокрой глины и камни... В ответ ей чудился зловещий раскатистый хохот... а может, он и вправду звучал - но был слышен только ей... Поскользнувшись, Галя упала в грязь и забилась в истерике.

Наталья подошла к ней, стала помогать подняться, повела, обняв за трясущиеся плечики, обратно в библиотеку. Сама она выглядела странно, неестественно спокойной. Первый шок прошел, и усилием воли она выстроила стену между собой и услышанными страшными известиями. Она научилась этому, когда вынашивала дочерей. Сейчас ей тоже нельзя было волноваться.

Галя вся вымокла и испачкалась, ей надо было переодеться. Придерживая ее и успокаивающе поглаживая по спине, Наталья повела ее в свой закуток. Но чем дольше утешала она подругу, тем горше та рыдала. Она уже не могла стоять на ногах. Наталья села с ней на кровать и стала укачивать ее, как ребенка.

Галя всхлипывала и подвывала, уткнувшись лицом в Натальин живот и колени. И вдруг странное ощущение заставило ее замолчать. Как будто что-то легонько толкнуло ее в щеку. Она шумно втянула воздух, поднялась и удивленно уставилась на подругу.

- Что? - не сразу поняла та. - А-а... Я ж и говорю - нельзя так убиваться, вон даже маленький тебя пожалел и решил погладить!..

- Маленький?.. Натуся, у тебя будет маленький?! Так что же ты молчала, тебе нельзя в таких условиях жить! Пойдем утром к папе, он должен что-нибудь сделать!

- Да ну, брось... Что я, особенная, что ли? Перебьюсь.

- Ты мужу говорила уже?

- Нет. И не скажу, пока пузо на нос не полезет.

- Почему? Это разве не...

- Молчи! Галя, милая, Христом-Богом тебя заклинаю - молчи!..

**** Встать! Суд идет! ****

=======================

Николай сидел на скамье подсудимых, ссутулившись, зажав между колен скованные руки, низко опустив голову и полуприкрыв глаза. Со стороны можно было подумать, что он дремлет или глубоко огорчен, но на самом деле его голова чудом не раскалывалась от круговерти мыслей. Насколько покорен и тих был он снаружи, настолько кипел внутри.

Как же так? Почему так все обернулось?! В одночасье он превратился из гиганта мысли, опередившего время, в колосса на глиняных рассыпающихся ногах, из национального героя и благодетеля человечества - в международного преступника. Но ведь он никому не желал зла, ни к кому не испытывал ненависти!.. Он ненавидел только зимние стужи, холодные ветры, вообще любую плохую погоду. Он с детства мечтал, чтобы по всей Земле, а не только в экваториальном поясе, круглый год стояло лето, по велению человека отступала ночная мгла... Чтобы не на картинках из детской Библии, а наяву леса изобиловали зверем и птицей, реки - рыбой, люди не знали нужды и улыбались друг другу, вместо того чтобы по-волчьи скалиться, вырывая у ближнего скудный кусок... Найденные Антонио скрижали показались ему воплощением его заветных мечтаний - но оказались плитами на дороге, по которой его благие намерения привели все человечество в ад. Антонио... Где-то он сейчас? Хорошо, что его освободили, признав невиновным. Но как все-таки плохо одному!.. Беднягу Пилескиса наверняка расстреляли - у военных суд скор и безжалостен... А Наталья - что с ней?! Кажется, родную деревню затопило - сумела ли она спастись?.. А вдруг погибла!?

Ему стало так горько от этой мысли, что он не сдержался и застонал.

- Подсудимый, что с Вами? Вам плохо?

- Нет, все в порядке. Мне просто очень стыдно... - глухо произнес Николай.

- Это и не удивительно... Обвинение вызывает следующего свидетеля!

Один за другим произносили свои речи ученые - вчерашние коллеги, друзья и завистники, сегодняшние гневные обвинители:

- Подсудимый доказывал, что, достигнув оптимальных для жизнедеятельности человека показателей, температура воздуха перестанет расти. Но этого не произошло! Потепление продолжается, что уже вызвало интенсивное таяние ледников в горах! В скором времени они полностью исчезнут, намного сократится ледовый покров и в Антарктиде. Из-за этого поднимается уровень Мирового океана, и он уже превысил предсказанные подсудимым десять процентов! Значительная часть суши уже последовала и еще последует участи мифической Атлантиды...

- Перегрев атмосферы в результате непрерывного свечения Солнца и Юпитера усиливает испарение воды, конвекционные процессы на поверхности Земли, и она постепенно становится планетой бурь, гроз и смерчей. Вследствие этого ставится под угрозу существование мореплавания и авиации. А сельское хозяйство?! Подсудимый обещал ему расцвет - да, поначалу так и было, но теперь наблюдается обратное! В большинстве стран собранные в прошлом году рекордные урожаи унесены паводковыми водами или сгнили в отсыревших хранилищах!..

- Я много лет работал бок о бок с подсудимым, считал его своим другом, и мне казалось, что я знал его, но теперь я убедился, насколько ошибался в нем. Я думал, что он - простите меня за лирику, но не могу сказать иначе - что он любит нашу Солнечную систему, потому и изучает... А оказывается, он ее ненавидел и только и ждал случая уничтожить! - кипятился астрофизик Петренко.

Николай от его слов подскочил, звякнув наручниками:

- Как ты можешь так говорить, Мир?! Ведь мы же друзья...

Петренко взглянул на него уничтожающе, буквально испепеляя взглядом. Николай невольно отшатнулся. Председательствующий поспешил вмешаться:

- Подсудимый, сядьте! Вам слова не давали! А Вас, Казимир Фролович, попрошу говорить по существу.

- Хорошо, извините. По милости этого человека, который осмеливается еще вспоминать о нашей дружбе, Марс и Венера скоро превратятся в раскаленные пустыни с озерами из расплавленного олова и свинца. Скорее всего, станут океанами из метана и водорода Уран и Нептун. Большая часть спутников Юпитера горит или постепенно испаряется. Значительно тоньше сделались кольца Сатурна... В недалеком будущем вся динамика Солнечной системы необратимо изменится, и она уже не сможет - слышите, не сможет! - быть обитаемой.

Николай снова застонал, обхватив руками голову, заставив врезаться в лоб цепь наручников. В ушах его звенело так, что он не слышал выступлений в свою защиту. Он очнулся, только когда его подтолкнула охрана.

- Подсудимый, что Вы можете сказать в свое оправдание?

- Я признаю себя виновным во всех катастрофических последствиях моего открытия. Но, уверяю вас, в моих действиях не было злого умысла! Прошу сохранить мне жизнь - дайте мне шанс исправить мою ошибку и искупить вину! Вспомните, как все радовались зажженной мной звезде! Ведь хотя бы короткое время она несла счастье и процветание!.. Все эти люди, которые сейчас высказывались против меня - где они были раньше?! Почему не остановили, не вразумили меня - или тоже были ослеплены?.. Дайте же мне мой последний шанс! Я знал, как воспламенить Юпитер - знаю и то, как погасить его! Разрешите мне совершить полет к нему, и я постараюсь восстановить нарушенный баланс во Вселенной!..

Николай замолчал, тяжело дыша, с надеждой оглядывая зал. Но ни в ком он не видел понимания и сочувствия. Веры ему больше не было. Председательствующий провозгласил:

- Прошу всех встать! Суд удаляется на совещание.

Больше уже Николай не впадал в прострацию - напротив, все его чувства обострились до предела. Он слышал каждый вздох, каждое слово сидевших в зале. И узнал, что обсуждается план спасения жителей Земли, показавшийся ему совершенно несостоятельным: предполагалось за короткий срок построить большое количество космических модулей, оборудованных установками для производства кислорода и воды, и вывезти всех людей на международную космическую станцию. На этом временном пристанище человечество будет ютиться, пока в результате интенсивных поисков не будет обнаружена другая планета, пригодная для жизни. Невзирая на всю тяжесть своего положения, Николай чуть не рассмеялся, услышав это. За столько лет существования астрономии такая планета не была обнаружена - на что же надеяться теперь, когда сроки поджимают? И как оторваться от породившей их планеты, как выжить во враждебной среде на хрупком творении рук своих? Зачем бросать Землю на произвол судьбы, если пока еще не поздно все исправить?! Только бы ему дали шанс!..

- Прошу всех встать! По решению Международного трибунала, гражданин России Гаврилов Николай Андреевич признан виновным в покушении на жизнь всего живого на Земле. Он приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор будет приведен в исполнение через две недели.

Слова судьи были встречены одобрительным гулом. Николай понял, что надеяться ему остается только на чудо...

Когда его выводили из зала, вслед ему неслись угрозы и проклятия. И долго еще собравшиеся не расходились, кричали до хрипоты, топали ногами, активно обсуждая процесс века и придумывая самые изощренные виды казни своего вчерашнего кумира.

**** Пора наводить порядок во Вселенной? ****

=============================================

Стены камеры смертников были покрыты надписями - последней памятью о тех, кто выходил отсюда навстречу высшей мере наказания. Николай добавил к ним свою - на древнегреческом:

Присоединившись к тем, кто в последнем порыве отчаяния царапал стены, он тем самым смирился со своей участью смертника, с клеймом врага человечества. Но уже через минуту проклинал себя за то, что поддался слабости, и потребовал бумагу и ручку - писать апелляцию.

Прошло два дня, и однажды Николай проснулся и вскочил, будто подброшенный электрическим разрядом. Была ночь, ясная, безоблачная - большая редкость в последнее время. Сквозь забранное толстой решеткой маленькое окно ярко светил Юпитер. Николай ухватился за прутья извечным жестом скорбящих об утраченной свободе, прижал к ним лицо, чтобы видеть небо. Он разглядел призрачный бледный диск луны. Полнолуние - как в ту памятную ночь с Натальей...

Внезапно Николай почувствовал, как свет Юпитера делается все горячее, все злее, и уже ощутимо жжет кожу. Он перевел взгляд с луны на свое распоясавшееся детище. Его единственного из всех людей Юпитер никогда не слепил, позволяя глядеть на себя без защитных очков и не щурясь. Один огромный зеленый глаз на небе отразился двумя искорками в зеленых глазах за решеткой, гневно блестевших на покрасневшем от жарких лучей лице узника. Николаю стало казаться, что светящийся диск приближается и увеличивается в размерах, мерцая и дрожа... Будто бы уже различимы пляшущие вокруг него протуберанцы... или это косматые волосы и густая борода, обрамляющие искаженный злобным смехом лик?..

- Кто ты? И почему смеешься?

- Опусти глаза, несчастный! С тобой говорит твоя смерть! Как смеешь ты вопрошать меня об имени - разве ты не знаешь, что я Зевс, Громовержец, Тучегонитель и Повелитель Молний?! Если бы я не был обязан тебе своим нынешним могуществом, я вмиг испепелил бы тебя! Впрочем, ты и так погиб...

- Ты ждешь, что я упаду на колени? Не трать попусту время - я не буду поклоняться тебе, кем бы ты ни назвался! И не кичись своим сиянием - я все равно придумаю, как погасить тебя, раз нашел способ зажечь!.. - процедил сквозь зубы Николай.

- Жалкий червяк осмеливается угрожать? Все твои угрозы для меня просто тьфу! - вновь расхохотался пылающий лик в вышине. - На что ты надеешься?! Шансы более чем неравны. Намного раньше, чем ты появился на свет со своей мечтой о процветании человечества, я уже сделал ставку на его наказание и бесславную гибель! Конечно, я мог бы дождаться, пока вы сами перебьете друг друга оружием из моих молний, но зачем отказывать себе в праве лично вершить возмездие? Вы, неблагодарные людишки, забыли меня, забыли суровые и справедливые законы жителей Олимпа ради новых богов - но они не спасут вас! Я много веков помнил эту обиду, копил злость - но вот пришел мой час, и теперь меня ничто не остановит! Трепещите, дерзкие рабы - сама мать-Земля по моему велению содрогнется у вас под ногами, зальет вас океанами и поглотит!

- Рано радуешься! - не сдавался Николай. - Я еще успею помешать тебе, вот только бы убедить судей не казнить меня!.. Я уже написал прошение о пересмотре приговора - не могут же люди так просто забыть все мои труды... Я ошибся, но я готов исправить свои просчеты, как же они могут не проявить понимание!

- Ты спрашиваешь меня? - язвительно усмехаясь, откликнулся лик. - Так слушай же, я отвечу: могут, прекрасно могут! Я знаю людей гораздо дольше, чем ты, и успел изучить их до тонкостей. Они - всего лишь стадо баранов: кто громче всех кричит и больнее бьет кнутом, за тем и пойдут, хоть на скотный двор, хоть на бойню! А если пастух споткнется и упадет - немилосердно затопчут его: не то ли сделали они с Иисусом Христом, которого ныне почитают богом? А буде отыщется завтра некто, более дерзкий в речах и лучший специалист по чудесным исцелениям - так забудут опять, кому поклонялись до этого, и превознесут нового кумира!

- Я не верю тебе! Ты клевещешь на людей, это недостойно бога! Сильные не мстительны, оружье сильных - доброта, так говорят наши поэты... И прекрати ухмыляться - хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Небесный собеседник оторопел от подобной наглости, а Николай, будто перестав замечать его, размышлял вслух:

- Как же, как доказать людям, что я прав?! Пока еще не поздно, и нужно-то совсем ничего - побольше графита да космический корабль...

- О да, совсем пустяки! - снова заговорил лик в небесах. - Вот только попробуй-ка получить все это от тех, кого ты своими руками обрек на лишения! Ты будешь только биться головой о стену непонимания и недоверия. Подумай - нужно ли это сейчас? Тебе так недолго осталось жить, ты мог бы с большей пользой провести свои последние две недели. Это у меня впереди - Вечность, и мне не страшно растрачиваться на месть! О, она будет ужасна, уж я постараюсь, и выжившие пожалеют, что не погибли! Те жалкие остатки человечества, что уцелеют, могут убираться на поиски других миров - они сами себя накажут, замусорив и отравив новую планету так же, как загадили Землю. Я истреблю ваше племя и создам себе новое... А кому нужна твоя жизнь? Ты сделал дело - и прощай...

- Нет, погоди еще прощаться! Ты плохо знаешь меня! - заорал Николай, дубася кулаком по решетке. - У меня девять жизней, как у кошки, и я не позволю себе умереть, пока не погашу тебя!..

В ответ Юпитер испустил широкий огненный луч, который ударил Николая в лицо, будто растопыренной ладонью. Астрофизик рухнул на пол, гулко ударившись затылком. Все лицо его сделалось пунцовым от ожога, веки распухли и закрылись, из-под них текли невольные слезы.

- Я горю!.. Воды... - хрипел он.

На его счастье, тюремщик как раз решил заглянуть в камеру, и поверженный Николай оказался в поле зрения глазка.

- Врача в камеру смертников, быстро! - распорядился по рации страж.

Продолжение следует.....

Глава седьмая: Дерзающим судьба помогает